De Werkelijkheid van Gewoontevorming
In de wereld van persoonlijke ontwikkeling en zelfverbetering circuleert een hardnekkige mythe: het duurt slechts 21 dagen om een nieuwe gewoonte te vormen. Deze misvatting vindt zijn oorsprong in het werk van Dr. Maxwell Maltz, een plastisch chirurg uit de jaren ’60. Maltz merkte op dat zijn patiënten ongeveer 21 dagen nodig hadden om te wennen aan hun nieuwe uiterlijk of om een geamputeerd ledemaat mentaal te verwerken. Hij beschreef deze observatie in zijn boek “Psycho-Cybernetics”, waarin hij stelde dat het brein ongeveer drie weken nodig heeft om zich aan een nieuwe realiteit aan te passen.
In de wereld van persoonlijke ontwikkeling en zelfverbetering circuleert een hardnekkige mythe: het duurt slechts 21 dagen om een nieuwe gewoonte te vormen. Deze misvatting vindt zijn oorsprong in het werk van Dr. Maxwell Maltz, een plastisch chirurg uit de jaren ’60. Maltz merkte op dat zijn patiënten ongeveer 21 dagen nodig hadden om te wennen aan hun nieuwe uiterlijk of om een geamputeerd ledemaat mentaal te verwerken. Hij beschreef deze observatie in zijn boek “Psycho-Cybernetics”, waarin hij stelde dat het brein ongeveer drie weken nodig heeft om zich aan een nieuwe realiteit aan te passen.
Deze observatie is echter vaak verkeerd geïnterpreteerd en veralgemeend naar de vorming van alle soorten gewoonten. Maltz’ bevindingen hadden betrekking op een specifieke context van mentale aanpassing, niet op het proces van gedragsverandering in het algemeen.
In werkelijkheid blijkt gewoontevorming veel complexer en individueel variabel te zijn. Onderzoek door Phillippa Lally en haar collega’s aan het University College London biedt een meer genuanceerd inzicht. Hun studie, gepubliceerd in het European Journal of Social Psychology, toont aan dat het gemiddeld 66 dagen duurt om een nieuwe gewoonte te vormen, met een spreiding van 18 tot 254 dagen. Deze variatie hangt af van de complexiteit van de gewoonte en de persoon die deze probeert te implementeren.
De studie van Lally benadrukt dat consistentie en doorzettingsvermogen cruciaal zijn voor gewoontevorming. Het idee dat een gewoonte in een vaste tijdspanne kan worden gevormd, onderschat de complexiteit van menselijk gedrag en de factoren die hierbij een rol spelen, zoals motivatie, omgeving en individuele verschillen.
Het is belangrijk voor degenen die streven naar gedragsverandering om realistische verwachtingen te hebben. In plaats van te streven naar een magisch getal, zou men zich moeten richten op het proces: klein beginnen, regelmatig herhalen en geduldig blijven. Het gebruik van hulpmiddelen zoals gewoonte-trackers en het creëren van triggers kan het proces vergemakkelijken.
Samenvattend, hoewel de mythe van de 21 dagen hardnekkig is, biedt wetenschappelijk onderzoek een realistischer beeld van hoe gewoonten worden gevormd. Het pad naar duurzame gedragsverandering is persoonlijk en vereist tijd, geduld en doorzettingsvermogen.